На этой неделе американская отрасль обогащения урана, постепенно восстанавливающаяся после спада, добилась заметных успехов в производстве и прошла важный этап проверки регулятора.
29 октября Centrus Energy сообщила, что завод компании в Ок-Ридже, штат Теннесси, изготовил и отправил первую новую центрифугу для расширения производства в Огайо. Это произошло раньше установленного самой компанией срока — до конца года.
Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) завершила экологическую экспертизу проекта Global Laser Enrichment (GLE), принадлежащей австралийской Sillex и канадской Cameco, и рекомендовала одобрить строительство лазерного завода по обогащению урана в Падуке, штат Кентукки.
Первая из тысяч
Больше года Centrus говорила, что «центрифуги уже в пути». Теперь компания наконец отправила готовое изделие, а не просто рассказывала о планах.
Но впереди ещё тысячи центрифуг.
Centrus начала производить центрифуги для коммерческого выпуска низкообогащённого урана (LEU) и высокопробного низкообогащённого урана (HALEU) в декабре прошлого года. Тогда мы писали, что долгожданное расширение производства наконец началось. Несколько недель спустя Министерство энергетики США выделило компании 900 млн долларов на производство HALEU.
Кроме того, Centrus вложила 560 млн долларов в переоборудование предприятия в Ок-Ридже, штат Теннесси, в завод по массовому выпуску центрифуг.
Летом компания почти не появлялась в новостях: основное внимание атомной отрасли было приковано к микрореакторам, которые проходили первые испытания на достижение критичности. Во второй половине года Centrus вновь заявила о себе, заключив три новых контракта на поставку обогащённого урана с ведущими разработчиками реакторов — Antares, Radiant и X-energy.
Недавно Centrus также приобрела Westerman Holdings — одну из компаний своей цепочки поставок. Сделка помогла обеспечить независимую от обязательств цепочку поставок обогащённого урана, пригодного для нужд национальной обороны.
Инвесторы пока не впечатлены: с начала года акции подешевели более чем на 50%. Первые новые каскады — цепочки центрифуг для промышленного обогащения урана — должны заработать не раньше 2029 года.
От центрифуг — к лазерам
В отличие от остальных коммерческих производителей, использующих центрифуги для обогащения урана, GLE планирует применить лазерную технологию на новом предприятии стоимостью 1,76 млрд долларов, которое хотят построить в Падуке, штат Кентукки.
23 октября NRC завершила экологическую экспертизу, входящую в заявку компании на лицензию для коммерческого предприятия по обогащению урана. Специалисты регулятора рекомендовали комиссии выдать лицензию на обогащение урана до 8% по изотопу U-235.
Мы сосредоточились на главном для безопасности: завершили итоговое исследование воздействия объекта Global Laser Enrichment в Падуке на окружающую среду за 15 месяцев — на месяц раньше срока и с соблюдением требований NEPA. https://t.co/Xeum9cmo3k https://t.co/CghJfOiGr6
— NRC (@NRCgov) 28 октября 2026 года
Осталось подготовить итоговый отчёт по оценке безопасности, после чего можно будет выдать лицензию на строительство нового предприятия. Ожидается, что итоговый отчёт будет готов до конца года, а лицензию выдадут в начале 2027 года.
GLE применяет технологию лазерного разделения изотопов (SILEX), разработанную в Сиднее в 1990-х годах. В 1996 году Silex передала эксклюзивную лицензию на технологию компании USEC — государственному подрядчику, который впоследствии обанкротился и возродился в виде нынешней Centrus Energy. Однако в начале 2000-х USEC отказалась от проекта.
После нескольких попыток наладить сотрудничество с GE компания Silex в итоге объединилась с Cameco, чтобы вывести технологию на рынок через совместное предприятие GLE.
При центрифужном методе газ гексафторида урана (UF6) вращают, отделяя U-235 от U-238 по весу частиц. Технология SILEX устроена иначе: на UF6 воздействуют инфракрасным лазером, настроенным на изотоп U-235, чтобы разделить изотопы.
По словам GLE, этот метод позволяет сделать этап обогащения эффективнее, а предприятие — дешевле и менее энергоёмким, чем при использовании существующих центрифужных технологий.
