Автор: Айк Кифер через RealClear Energy,
В условиях, когда текущие события поднимают мировые цены на энергоносители, кукурузный этанол снова преподносится так, как будто он является внутренним источником энергии и агентом энергетической безопасности. Правда в том, что кукурузный этанол — это энергетический отстойник, и что для производства галлона кукурузного этанола требуется больше энергии ископаемого топлива, чем для производства галлона бензина. Пришло время признать эту неприятную истину и другие порочные результаты, достигнутые за двадцать лет ошибочной политики.
В 2005 и 2007 годах Конгресс принял законы об энергетической политике и энергетической независимости и безопасности, которые вместе создали программу «Стандарт возобновляемого топлива» (RFS). RFS поставил перед собой три заявленные цели: улучшить энергетическую безопасность США, сократить выбросы парниковых газов (ПГ), а также поддержать сельскую экономику и развитие сельского хозяйства. Вместо этого РФС повысило цены на моторное топливо, увеличило цены на продукты питания, ввело в интенсивную обработку миллионы акров углеродопоглощающих земель, увеличило выбросы парниковых газов и загрязнение воздуха, а также увеличило потребление и загрязнение воды. Что касается энергетической безопасности, галлоны американского бензина, вытесненные федеральными мандатами на смешивание этанола, экспортируются в Мексику и другие страны. Большой успех RFS стал результатом того, что правительство перевело богатство от автомобилистов к крупным сельскохозяйственным корпорациям. Пришло время прекратить экономическую и химическую абсурдность использования продуктов питания в качестве топлива.
Правительство очень хотело биотопливо, и оно его получило плохо. Под давлением лоббистов «Кукурузного пояса » Конгресс цинично отказался от необходимости RFS добиться фактического сокращения выбросов парниковых газов на всех существующих заводах по биопереработке кукурузного этанола, а также на всем, что может быть построено к концу 2010 года. Основная часть кукурузного этанола, произведенного за последние 20 лет и до сих пор, поступает из этих заводов, от которых отказались. Обманчивый прогноз Агентства по охране окружающей среды от 2010 года о том, что кукурузный этанол достигнет 21% сокращения выбросов парниковых газов к 2022 году, был немедленно оспорен Национальным исследовательским советом за неправильный подсчет изменений в землепользовании и нереалистичный подход к конкуренции в области продуктов питания и водопользованию. Эта группа экспертов Национальной академии наук даже поставила под сомнение жизнеспособность всей концепции сокращения выбросов парниковых газов с помощью биотоплива. Самая строгая и честная оценка третьей стороны, давшей показания перед Конгрессом, использовала собственную методологию Агентства по охране окружающей среды, чтобы показать, что добавление кукурузного этанола в бензин привело к увеличению выбросов парниковых газов на 28% по сравнению с базовым уровнем чистого бензина, без возможности восстановления.
Что касается энергетической безопасности, цель была благородной, но метод был иррациональным. Кукурузный этанол критически зависит от ископаемого топлива на каждом этапе производства — топлива для тракторов и грузовиков, удобрений и пестицидов, энергии биоперерабатывающих заводов и химикатов. Биотопливо в целом — это всего лишь способ положить зеленый фиговый лист на нефть, неэффективно перенаправляя ее через сельскохозяйственное поле. В то время как производство кукурузного этанола за последние 10 лет стабилизировалось на уровне 15–16 миллиардов галлонов (что не случайно соответствует лимиту федеральных субсидий), внутреннее производство сырой нефти резко возросло благодаря технологическим инновациям, которые открыли огромные новые геологические формации для экономического производства. Несмотря на ряд федеральных политик и действий, которые были как негативными для нефти, так и благоприятными для биотоплива, США вновь стали энергетически самодостаточными и крупнейшим в мире производителем сырой нефти и природного газа. В 2024 году США экспортировали 100 миллиардов галлонов очищенной нефти. Другие страны сжигают американский бензин в своих автомобилях и производят такие же выбросы CO2, как если бы американцам разрешили его использовать. Цель энергетической безопасности для RFS является спорной, и она никогда не была достижима с помощью кукурузного этанола, зависящего от ископаемого топлива.
Ирония заключается в том, что RFS было разрешено в соответствии с Законом о чистом воздухе. Собственный анализ воздействия регулирования, проведенный Агентством по охране окружающей среды в 2010 году, показал, что это увеличит чистое загрязнение воздуха и приведет к увеличению до 245 смертей в США в год. Агентство по охране окружающей среды также предоставило кукурузному этанолу бессрочное освобождение от давления пара в отношении выбросов, вызывающих смог, в чем оно отказало нефти. Хуже того, этанол в бензине позволяет углеводородам смешиваться с водой и тем самым увеличивать загрязнение грунтовых и поверхностных вод из-за утечек топлива в гораздо большей степени, чем демонизированный МТБЭ, который он заменил в качестве октанового повышения, однако Агентство по охране окружающей среды продолжает полностью игнорировать этот риск.
Правительственная программа, которая так сильно отклонилась от своих целей, должна быть прекращена. Федеральному агентству, отвечающему за защиту окружающей среды страны, не должно быть разрешено управлять программой, которая увеличивает загрязнение воздуха и оказывает нагрузку на воду, землю и климат. Топливо должно быть топливом, а еда должна быть едой. Конечно, Конгресс может найти лучший способ искренне продвигать США. Энергетическую безопасность и стимулировать сельскую экономику без введения крайне регрессивного налога на повышение цен на топливо, нанося такой ущерб воздушным и водным ресурсам страны и способствуя глобальной продовольственной безопасности.
Айк Кифер — приглашенный научный сотрудник Национального центра энергетической аналитики и автор исследования «Этанол как топливо: мост в никуда».
