Компания ASP Isotopes объявила во вторник, что ее дочерняя компания Quantum Leap Energy подписала исследовательское соглашение с Техасской инженерной экспериментальной станцией A&M с целью продвижения и снижения рисков коммерческого производства гексафторида урана или UF6.
Работа будет сосредоточена на сборе данных о реакциях, используемых для конверсии уранового концентрата (желтого кека или U3O8) в UF6 . Исследование предназначено для поддержки проектирования процессов, моделирования, масштабирования, снижения затрат и возможной коммерциализации технологии преобразования QLE.
Это неприметная, но важная середина ядерной топливной цепочки. Добытчики урана могут производить столько желтого кека, сколько хотят, но коммерческие предприятия по обогащению не могут использовать его , пока он не будет преобразован в UF6. В настоящее время в США имеется только один действующий коммерческий конверсионный завод — завод ConverDyn Metropolis Works в Иллинойсе, в то время как Всемирная ядерная ассоциация насчитала только четырех поставщиков конверсии в мире по состоянию на 2025 год.
Другими словами, конверсия незаметно стала одним из самых тесных звеньев в и без того напряженном западном топливном цикле.
Наши читатели знают, что мы отслеживаем попытки ASPI позиционировать себя в этой цепочке. Сначала мы выделили компанию как следующую акцию в ядерной истории, следили за инвестициями Трампа в QLE, а совсем недавно освещали ее соглашения с участием крупного американского атомного оператора TerraPower, Fermi America, южноафриканской Necsa и неназванного европейского разработчика перспективных реакторов.
Техасское соглашение A&M добавляет исследования по конверсии к этим амбициям по обогащению и HALEU, но ASPI не одинок в обнаружении узкого места.
Uranium Energy Corp запустила в США компанию по переработке урана & Conversion Corp в прошлом году изучает установку, предназначенную для производства примерно 10 000 метрических тонн урана в год в виде UF6. ОДК получила регистрационный номер проекта от NRC в марте и совместно с Fluor продвигает технико-экономическое обоснование.
FluxPoint Energy отдельно объявила о планах строительства еще одного конверсионного завода мощностью 10 000 тонн в США. Компания Silex Systems и компания Global Laser Enrichment, поддерживаемая Cameco, идут по другому пути в Падьюке, где обедненные хвосты UF6 будут переобогащаться до UF6 природного качества. Поскольку этот материал уже переработан, проект может эффективно высвободить дополнительные запасы без предварительной переработки свежего желтого кека.
Для QLE сделка Texas A&M остается исследованием, а не производством. Коммерческому объекту по-прежнему потребуется проектирование, капитал, разрешения, клиенты и исполнение.
Но это действительно привлекает внимание к тому, что для наращивания ядерного потенциала Америки потребуется гораздо больше, чем просто реакторы и урановые рудники. Также потребуется преобразующая мощность, соединяющая их.
